Gobi, Atacama, hay Sahara đều là những sa mạc nổi tiếng, tuy khắc nghiệt nhưng vẫn có những cảnh quan thu hút du khách đến thăm.
Phần lớn chúng ta đều biết sa mạc, hay hoang mạc là những nơi ít mưa, cảnh quan khô cằn, thiếu nước, thiếu cây xanh. Sẽ chẳng ai nghĩ một nơi "nắng cháy trên đầu, cát nóng dưới chân" có sức hút gì với
du lịch. Thế nhưng trên thực tế, trong môi trường khắc nghiệt ấy vẫn có những cảnh quan độc đáo, đẹp mắt. Vẻ đẹp và sức hút riêng của những khung cảnh này khiến du khách không thể rời đi.
Sa mạc Sonoran, Mỹ
Sa mạc Sonoran có diện tích 260.000 km2. Phần diện tích trải rộng một phần ở Arizona, California, và
Mexico.
Đây là sa mạc nhận được lượng mưa nhiều nhất trong số tất cả các sa mạc trên Trái đất, khoảng 25 - 35 cm mỗi năm.
Có lẽ nhờ lượng mưa này mà Sonoran không quá khô cằn, thậm chí được biết đến với sự phong phú đa dạng sinh học. Sonoran có hơn 60 loài động vật có vú, 20 loài lưỡng cư, 100 loài bò sát, 20 loài cá, 350 loài chim, 2000 loài thực vật cùng nhau sinh sống.
Tuy thế, đây cũng là sa mạc nóng nhất ở Bắc Mỹ. Vào mùa hè, nhiệt độ ở sa mạc Sonoran đo được là 40 độ C, một vài điểm khác mức nhiệt lên tới gần 50 độ C.
Ngoài ra, Sonoran còn là nơi sinh sống của nhiều loài thực vật hiếm. Ví dụ cây saguaro, một loại xương rồng chỉ phát triển ở sa mạc Sonoran.
Sa mạc Simpson, Úc
Simpson là sa mạc đẹp nhất ở Úc, có diện tích 176.500 km². Các cồn cát chạy song song có sóng là điểm thu hút nổi bật nhất của sa mạc này.
Ước tính sa mạc Simpson có hơn 1.100 cồn cát chạy song song. Điều thú vị và gây kinh ngạc là một số cồn cát có chiều dài hơn 200 km.
Ngoài số lượng và chiều dài cồn cát, sa mạc Simpson cũng nổi tiếng với màu sắc rực rỡ như đỏ, cam, hồng và trắng.
Tuy nhiên, sa mạc này lại rất khô cằn, chỉ nhận được 150 mm nước mưa mỗi năm. Nhiệt độ trung bình mùa hè là 39 - 50 độ C.
Hoang mạc Ả Rập, Tây Á
Hoang mạc Ả Rập là một vùng hoang vu rộng lớn tại Tây Á, gần như toàn bộ bán đảo Ả Rập với diện tích lên tới 2,33 triệu km².
Phần lớn diện tích của sa mạc nằm ở Ả-rập Xê-út, trải dài từ Yemen đến vịnh Ba Tư và từ Oman đến Jordan, Iraq. Khí hậu đặc trưng của sa mạc Ả-rập là những ngày nóng và đêm lạnh. Vào mùa hè, nhiệt độ có thể cao tới 55 độ.
Phần lớn nhất của sa mạc Ả-rập là Rub'al Khali, hoang mạc không gián đoạn lớn nhất thế giới, hay còn được gọi là "miền hư không", diện tích 650.000 km2.
Mặc dù khí hậu khắc nghiệt nhưng sa mạc Ả rập lại là nơi có giàu khí tự nhiên, dầu và lưu huỳnh.
Hoang mạc Negev, miền nam Israel
Hoang mạc Negev rộng 12.000 km2, chiếm hơn một nửa diện tích của Israel. Thay vì hình ảnh quen thuộc là các cồn cát, những gì du khách có thể nhìn thấy ở hoang mạc Negev là hẻm núi, thung lũng sâu và những vách đá đẹp ngoạn mục. Bên trong hoang mạc còn có nhiều di tích văn hóa cổ xưa.
Sa mạc Mojave, Mỹ
Mojave là sa mạc nhỏ nhất ở khu vực Bắc Mỹ, chỉ chiếm diện tích 124.000 km2. Mojave còn được mệnh danh là "sa mạc trên cao" nhờ nằm ở độ cao 1.500 m so với mực nước biển.
Điểm nổi bật nhất của Mojave là Kelso Dunes, nơi có những đụn cát mịn trải dài cao tới gần 200m, mang màu hồng vàng bắt mắt. Bên cạnh đó, Mojave cũng có cảnh quan sa mạc độc đáo với những loài thực vật chỉ có ở đây. Ví dụ như loài cây xương rồng joshua có thể sống tới 150 năm.
Tọa lạc tại phía bắc Chile, sa mạc Atacama trải dài trên khoảng diện tích 105.000 km².
Atacama là sa mạc khô nhất trên thế giới, hầu như không có mưa. Lượng mưa trung bình đo được chỉ là 1 mm một năm. Vì quá khô cằn, không nhiều loài thực vật có thể tồn tại ở đây. Đất đai cũng cũng trở nên cằn cỗi, khô hạn. Khung cảnh sa mạc trở nên độc đáo giống như cảnh trên sao Hỏa.
Ngoài ra, không gian vắng lặng, bầu trời không vướng bụi của Atacama biến nó thành một trong những nơi tốt nhất để ngắm cảnh sao đêm.
Sahara là sa mạc lớn nhất thế giới, diện tích hơn 9.000.000 km2, bao phủ hầu hết khu vực Bắc Phi. Phía Bắc Sahara giáp biển Địa Trung Hải, giáp thung lũng sông Niger ở phía Nam, giáp biển đỏ ở Đông và giáp Đại Tây Dương về phía Tây.
Ngay cả trong môi trường khắc nghiệt với nhiệt độ ban ngày trên 50 độ C, Sahara vẫn có một vẻ đẹp vô song. Các thung lũng khô cằn, núi đá, mỏ muối, cồn cát, đồng bằng, cát sỏi và ốc đảo của sa mạc đều rất độc đáo và tuyệt đẹp. Nhiều khu vực trong sa mạc được đầu tư thành điểm cắm trại, ngắm sao trời.
Sa mạc Gobi, Trung Á
Gobi là sa mạc lớn nhất ở
châu Á. Cảnh quan đặc trưng của Gobi là những tảng đá trơ trụi nằm xen giữa những bụi cỏ nhỏ. Sa mạc Gobi không có nhiều cồn cát như các sa mạc khác.
Sa mạc Gobi có 5 khu vực sinh thái chính với các đặc điểm địa lý, cảnh quan khác nhau như sỏi đá, cao nguyên núi đá, đồng cỏ, thảo nguyên, hang động, cùng những cánh đồng hoang khô cằn. Sa mạc Gobi cũng có ý nghĩa lịch sử rất lớn khi là nơi mà Con đường tơ lụa đi qua.
Dọc theo tuyến đường này là một loạt các hang động Phật giáo hàng nghìn năm tuổi nằm ở rìa phía nam sa mạc Gobi.
